1854年，曾国藩率领水师进攻太平天国，本指望着一战全歼匪军，没想到，由于轻敌冒进，在靖港被太平军杀得七零八落，所率水师几乎全军覆没，损失惨重。曾国藩伤心至极，投水自尽，好在被部下及时救起。几天后，左宗棠听说了这件事，便来到了曾国藩设在水陆洲的帅帐见曾国藩。曾国藩以为左宗棠是来安慰自己的，没想到，左宗棠进屋后，张口就骂：“好你个不忠、不孝、不仁、不义的曾国藩！你大丈夫不做，偏要做村夫愚妇吗？”接着，他义正词严地指出曾国藩的自杀是“不忠、不孝、不仁、不义”的行为，指责曾国藩太懦弱，堂堂的主帅竟然经不起失败……左宗棠的大骂，令曾国藩大汗淋漓、惭愧万分，他当即向左宗棠表达了感谢，并表示一定要重整旗鼓，从头再来。后来，曾国藩果然越战越勇，为平定太平天国立下了汗马功劳。

曾国藩率领湘军攻克南京、平定了太平天国之后，收到了不计其数的信件，都是全国各地的官吏写来的，内容都是给曾国藩唱赞歌的，夸赞他如何“功高日月、德被神州”……按理说，曾国藩应该一一回信，向给自己写信的官吏们表达感谢，这既是一种礼节，也可以借此加强自己与各级官吏的感情联络。可曾国藩是怎么做的呢？这些信，他一封没回复；对于写信的人，他一个也没感谢。每次收到信后，他都交给幕僚，特意吩咐他们，一定要把这些信装订成册。后来，信积累到很多的时候，他就命人把装订成册的信全部拿来，用笔在上面写上了四个大字：迷汤大全。原来，曾国藩虽然取得了那么大的胜利，但他是个很清醒的人，他之所以不回复那些信，之所以不对那些写信人表达感谢，是在提醒自己：切不可因为人家的阿谀奉承而迷失自己！要时刻保持清醒的头脑，戒骄戒躁，不可被胜利冲昏了头！

曾国藩的谢与不谢，原来是有选择的。对于左宗棠的骂，他表示感谢，因为左宗棠的骂是一剂清醒药，能鼓舞自己的信心；而对那些写信赞美自己的官吏不表示感谢，是为了不让自己在阿谀奉承之中迷失自我。这种截然相反的态度，让我们看到了曾国藩可贵的自省精神。